Итак, со списыванием все было улажено. Относительно, но... на первое время сойдет. В этом плане Даниэль слегонца подуспокоился. Следующим номером нашей программы... А следующим номером было обеспечение себе крыши в данном учебном заведении. Даниэль привык менять их, как перчатки. И давно усвоил один закон: новая школа - новые порядки. Свои "сильные" и "слабые". Свои "можно " и "нельзя". Здесь, в "Колыбели" было хорошо тем, что пока никто особо никого не знал. А это в свою очередь означало, что нет никаких группировок, никто еще не сориентировался. Максимум народ приехал в школу по двое. Ну друзья там всякие, ну родственники могут быть. Однако же на этом все.
Вот и получалось - если сейчас набрать команду из 5 - 6 человек, то, в принципе, всех остальных можно будет тупо под себя подмять. И рыпнуться никто не успеет. Пока они будут знакомиться и прочее, Даниэль с дружками уже предъявит свои требования. И пускай попробуют не выполнить. Дальше останется только четко следить за тем, чтобы других подобных группировок не возникало. Однако и на этот счет Даниэль уже успел пораскинуть мозгами: главное, набрать народ с разных факультетов. Если все будут с воды - что мешает другим факам собрать такие же банды. И потом что? Ага, правильно, война факультетов. И кому это надо? А никому - потому что будут только битые рожи, разборки с учителями из-за дисциплины и никакого контроля за ситуацией в школе. Э нет. Так дело не пойдет. Вот потому Даниэль и подумывал о подборе кадров с разных факультетов. Оставалось решить, как подобрать кандидатов. И время! Время было дорого. Даниэль не сомневался в том, что он  в школе не один такой умный.
Итак, в парке наверняка ловить было нечего - мало народу. Пойти бы понаблюдать, где школьников побольше. Например, где-то возле замка. И Дэн направился по дорожке к школе.
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение... Там, в глубине парка, за деревьями. Подойдя ближе, парень присмотрелся. Оу! Ну надо же! Странного вида товарищ с острыми ушами и темной кожей (вот уж не знал, что среди эльфов бывают негры, или среди негров эльфы?) воспарял над землей, пытаясь сорвать листок с дерева. Хм, а что, вроде парень был крепок на вид. И явно не с их факультета... Познакомиться? Вставал вопрос - как? Отвлечь его? Так еще шмякнется и по ушам потом надает. Еще чего не хватало.
Таааак. А если... Он напустил на себя вид непринужденного гуляки, сунул руки в карманы и пошел как ни в чем не бывало. Ну что он, мимо не мог идти? Парень специально не смотрел в сторону парящего. Мол, не заметил. Поравнявшись с ним, он вдруг повернулся и... будто от неожиданности вскинулся:
- А... о... эм, извините, - а теперь немного лести, чтобы завязать разговор. - Клева. Воздух?

Даниэль продолжал разыгрывать саму непринужденность. Парень же, между тем, подтвердил свою принаждлежность к факультету. Воздух, значит, гм, гм, класс. Первый пошел. Только вот некое шестое чувство подсказывало Даниэлю, что не стоит тягаться с этим странным в умении лгать и льстить. Переплюнет. Причем не напрягаясь. Дальше разыгрывать праздное любопытство? Пожалуй. Не предлагать же сразу в лоб: "Я тут подумал, собираю парней, чтобы установить в школе свои порядки. Не хочешь присоединиться к касте избранных?"
Парень окинул чернокожего изучающим взглядом.
- Я так не умею, - он пожал плечами, словно говорил все это просто так, размышляя о различиях стихийной магии и преспективах дальнейшего обучения. - Но у меня вода. Извини, что помешал. Ничего, если я еще погляжу, как ты летаешь? Взамен сам могу что-то показать. Ну если хочешь, конечно.
Да, тяжеловато было. Нет, Даниэля не смущала явно отличная от человеческой раса существа. Эльфа, вероятно. Но вот ощущение было - как по тонкому льду, того и гляди провалишься. Не простой фрукт. И тем больше разгоралось желание заполучить его в команду - очень ценный товарищ. Что сказать, что сделать? А еще это дурацкое чувство, будто и собеседник, не будь дураком, его тоже изучает.
Ну что? Как же ты себя поведешь?
Все это начинало напоминать разговор Понтия Пилата из романа "Мастер и Маргарита". Оба собеседника понимали, что ни магия, ни любопытство не при делах, но продолжали поддерживать видимость простого разговора. Никто не хотел раскрывать карты первым. Дэн - потому что не знал, с кем связывается. Противник, вероятно, потому что не знал, чего от него хотят. Или по другим причинам. Так или иначе, но Даниэль продолжал строить из себя дурачка с большими глазенками. Давайте, ребята, чего еще покажете? Посмотреть охота.
- Ты ведь не против, да? - на всякий случай еще раз уточнил парень.
А если он сейчас скажет: вали, пока по пояс в землю не вогнал? А вот это уже совсем другой разговор... Тут и о деле можно поболтать.

Даже так? Интересно, интересно. Даниэль прищурился, соображая, что имел в виду парень под "акваболом". Водой что ли в него шпулять? Ну да, Даниэль умел, не вопрос. Просто пока не привык к тому, что здесь, в школе, его способности называли всякими мудреными словами. Начиная от магии стихий и заканчивая вот этими акваболами, мать их. Но, главное, было не показать противнику, что он чего-то не догоняет, а то посчитает лохом пещерным. Пока же такое не предвиделось, учитывая, что парень даже тренироваться с ним собирался. А Даниэлю реально хотелось поглядеть, что тот умеет. Он вырос среди людей и понятия не умел об уровне развитости способностей у других школьников. Может, ему с его самообразованием в этом вопросе вообще здесь ловить нечего? Короче, идея этого белобрысого понравилась. Тот же факт, что он собирался мечами размахивать... Сказал же, что не убьет. Да и потом, Даниэль вырос среди нормальных людей, которые не убивали первого встречного просто так за здорово живешь. И даже не били. Все-таки принцип гуманизма пронизывал современное общество, и Корт впитал мировоззренческую позицию людей на этот вопрос. А по сему - ни ухмылка, ни оскал парня не показались Даниэлю устрашающими. Во-первых, швырялся он довольно неплохо. Ну бывали сбои, но в целом... Во-вторых, пусть даже его и заденут. Первый раз что ли? Нет, ну на ампутацию конечностей он, само собой, не подписывался, но если реально порежет - Дэн даже сам себя может подштопать. Если не сильно.
Не то чтобы очень явно, но радость Даниэль не скрыл полностью. Идея ему нравилась все больше. И себя покажет, и на парня поглядит. А если завяжется дружба - может, и мечами махать поучит потом. Чем черт не шутит. Кстати, о чертях.... А ведь похож.
Даниэль согласно закивал:
- Идет. Я нормально кидаюсь, не должен уж очень сильно тупить. и твои атаки попробую отбивать. Не руками само собой.
Дэн отошел на некоторое расстояние и приготовился, уже чувствуя, как защекотало ладонь. Сейчас, сейчас там завращается приятный прохладный шар. Такой родной, такой близкий, готовый выполнять каждое желание. Всякий раз, когда Даниэль прикасался к воде, пробовал контактировать с ней - это давало чувство покоя и внутренней удовлетворенности. Вода. Этим было все сказано. Он испытывал к ней нечто вроде благоговенного трепета. Никогда не забывал закрыть краны, не терпел, если воде "делали плохо", например, бывали случаи, когда он буквально чувствовал в магазинах, как вода томится в бутылках. Она имела свое настроение, свои чувства, она была словно живая. И, обращаясь к ней, Дэн всегда словно общался с человеком.
Как он представлял ее? Разумеется в женском облике. Внутри него точно омут был. Небольшой скрытый ветвями деревьев в чаще леса пруд. Живописный, солнечный... С прозрачной, точно лед, водой. Всегда спокойный, всегда... А в его недрах спала она. Всегда в голубом. С голубыми глазами. Девушка. Она не понимала слова, но всегда знала мысли. А у нее... У нее мыслей не было, как не бывает их у животных. Только образы. В глазах, которые и были прудом. Все это странным образом переплеталось в сознании Даниэля, но Вода была для него всем. Он и не заметил, как тело покрылось приятными каплями... Не пота, нет. Воды. Она была повсюду - волосы, плечи, стопы... Даже легкие, казалось, наполнились ею вместо воздуха. А в руках уже вертелись шарики, готовые исполнить желание юного мага.
- Я готов, - снова кивнул сопернику Даниэль.

Защищаться с помощью воды Даниэль умел несколькими способами. Если рядом была налита вода, парень мог превратить ее в некое подобие плотного заслона - сплошной поток, где частицы неслись с такой скоростью, что не давали чему-либо пробиться. Второй - просто встречные акваболы. Ну и последний - водная сфера, прямо вокруг парнишки, способная защитить от ряда воздействий. Причем она была самой эффективной.
Тем временем парень дал понять, что тоже готов. Он воспарил над землей примерно на полметра, а руки... Даниэль узнал эти движения. он сам много раз следил за своими пальцами, мышцами, за положением рук, когда обращался к Воде. И парень сейчас делал почти то же самое. Эге, вот ты как, может, и уворачиваться не собираешься? Даниэль догадался, что парень сейчас занимается ничем иным, как собирает воздух, наподобие того, как Корт - воду. Меч то эльф убрал. Правильно, зачем он, когда собираешься атаковать магией.
Оставалось только одно - раз уж ему ход уступили. Аквабол полетит в соперника, тот будет и уворачиваться, и атаковать - тут к к бабке не ходи, иначе бы заранее не готовился. Следовательно, сферу нужно создавать сразу, почти мгновенно, а иначе сейчас можно и получить.
- Хорошо, как скажешь.
Ну, раз все предупреждены... Пожалуй, начнем! Шары были уже в обеих руках Даниэля. Он предвидел, что бой будет длительным, а потому не торопился растрачивать силы. Зачем создавать большие акваболы? Он умел, да. Но летят они медленнее, управлять ими сложнее, а на создание тратится много сил. Парню же, вероятно, требовалось нечто вроде скоростного обстрела, чтоб побыстрее и поинтенсивнее. К тому же - если попадет, не дай бог, все-таки есть разница получить небольшим предметом или здоровым. В общем, Даниэль создал шарики сантиметров 7 в диаметре. Они удобно помещались в ладони, что-то вроде водяного снежка. Только снежок летит как хочешь и полностью тебе подчиняется. Ну для начала не стоило показывать, что Корт может менять траекторию акваболов на расстоянии. Пусть парень подумает, что летят они только по прямой, как обычные предметы. А вот когда чуть расслабится, тогда и пустим крученый или винтовой. Даниэль умел это делать - очень хорошо обычно сбивало противника с толку. Вот и будет шанс попробовать. Сам то Дэн еще свое искусство применял всего несколько раз и то в безвыходных ситуациях - полицейские потом долго не могли понять, чем это в них попали - и мокро, и больно...
Итак, два шарика - два броска. Резких, будто без подготовки. оба аквабола полетели стремительно рассекая воздух, ни одна капля не отделилась от них. Оба шара Даниэль чувствовал и словно до сих пор держал в руках. Одно его усилие - и они поменяли бы свою траекторию. Но... не сейчас. Сам же Дэн уже чувствовал, как вода, которая была в осеннем парке повсюду, собирается вокруг. он ощущал почти кожей эту влагу - в воздухе, в мокрых листьях под ногами, в лужицах на брусчатке, на мокрых стволах деревьев... здесь не было водоема как такового, но промозглый осенний денек словно напитался водой. О да, это была та самая погода, которую Даниэль так любил. Только вот плохо, что дождь не моросил. Шары только отделились от кистей хозяина, а вокруг Корта уже замерцала тонкая водяная сфера. Сейчас создать ее было как никогда легко.

Ну как и следовало ожидать - швырнул. И еще швырнет. Вот теперь Даниэль почти видел, как эльф создает свои шары - малекнькие. В общем то да, зачем создавать большие, когда чтобы вырубить противника достаточно и совсем небольшого предмета. Главное - попасть точно. Точно... Пожалуй, в этом поединке данное слово было ключевым. Ну давай, думай голова, шапку куплю. И Дэн, и эльф, как показала первая стычка, были достаточно сильны, чтобы отбить обычные атаки своего уровня. Второй раз по этому же месту - не прокатит. Хорошо, а если вот так? Даниэль мог управлять акваболами, но не сильно. Гнутые траектории - это да, однако сразу под 90 градусов разворот - не получится. Бумеранг? Ммм, у Даниэля получалось несколько раз тормозить свои шары и они буквально стекали, не долетая до цели. Но чтоб летели назад... Такого ни  разу не получалось. А что если... Вот закрученные шары получалось кидать. Что если два пустить по прямой, а третий - в сторону. Якобы. Парень сразу откинет его, как мажущий и сосредоточится на двух летящих на него. Отобьет. А в этот момент Даниэль как раз успеет перенаправить третий, главное его кинуть слабее других. Чтобы медленнее летел. В общем, план был неплох.
И Дэн кивнул. Он никогда не выкидывал руку вверх, его боевая стойка скорее напоминала позу расслабленного человека. Руки опущены, ладони вверх, а на них по кругу ужу побежали 3 шарика - 2 на одной руке и 1 на другой. Одно резкое движение, будто Даниэль толкнул нечто невидимое, и шары метнулись в эльфа. Как и задумывалось - 2 прямо чуть ли не в лоб эльфу, причем, чтобы чуть сбить его зрение, не дать сосредоточиться, один шарик Дэн таки подкрутил и он пошел как бы винтом вокруг другуго. Если смотреть на эту нехитрую водную "конструкцию" из двух шариков прямо (а эльф так и должен был ее видеть), то создавалось впечатление бура. У кого хочешь глаза восьмеркой пойдут. Но этот отобьет, Дэн не сомневался, только вот свои шарики кинет не так точно - внимание будет рассеяно. Третий же шар вылетел буквально четвертью секунды позже - как раз чтобы парень боковым зрением его заметил и записал в безопасные. Сложно. Учитывая, что два первых пошли не то чтобы очень простым способом, добавлять еще и этот "хук" было тяжеловато. Дэн даже вспотел немного, а рука невольно подалась в сторону, словно тянула третий шар на поворот. И... получилось! Шар пошел по дуге. А эльф уже не смотрел в его сторону, занятый отражение "бура".
Последнее, что сделал Даниэль, создал вокруг себя сферу. Если парень успеет заслать свои шары - надо быть готовым.

А шар, полетевший в сторону по дуге, таки достиг своей цели. Охо-хо, вот это вмазал, эпс! Видимо, сильно старался, потому что пока парень подкручивал свои воздушные шарики, чтобы отбить водный "бур", аквабол влетел ему в бочину. Парение было прервано, эльф покатился по земле. Только вот на ноги вскочил сразу - и лицо его Даниэль хорошо запомнил - какой-то нездоровый блеск в глазах, оскал, хищная гримаса. Ненормальный что ли? Ну сейчас я огребу, чет как-то он озверел слегка...
И Дэн не ошибся - воздушные шарики были почти невидимы, парень понял, что в него уже летит их туева хуча, лишь по телодвижениям противника. А эльф в лице переменился и работал как установка "Град". Руки только и мелькали, вот кретин! Подумаешь синяк поставили, а Даниэлю вот что-то подсказывало, что едва ли он отсюда живым уйдет. Защитная сфера то и дело подергивалась от новых атак. Вот же неугомонный! Даниэль уже создавал новые шарики и собирался ответить, но силы ведь шли и на поддержание сферы. Кстати, о ней. Неожиданно нечто явно побольше шариков прошло буквально в сантиметре возле уха парня. И попало бы, если бы вода все же не изменила траекторию его движения. Дэн таки успел выпустить несколько шаров прямо перед собой, а потом... А потом всплеск сферы, брызги прямо в лицо и удар.
Да, разумеется, в момент броска акваболов сферу он ослабил. Это и привело к тому, что два шарика воздуха прошли защиту. Причем первый вода еще остановила и изменила его направление, а второй почти не встретил препятствия, поскольку шел следом. И вот именно этот шар угодил Даниэлю прямо в солнечное сплетение.
Дыхание резко перехватило и парень почему-то почувствовал, как с рук закапала вода. Вероятно, очередные создаваемые акваболы распались, едва был ослаблен контроль. А дальше - Даниэль будто в воду упал с большой высоты. В омут. Он не мог дышать, в глазах потемнело, а губы еще пытались захватить воздух.
- Ы-ах, - резкий короткий возглас, потому что Дэн не мог даже вскрикнуть.
Конечно, никакого омута сзади не было. Дэн, получив шаром в грудь, просто шмякнулся навзничь, да еще затылком приложился. Само собой, попади шарик еще куда-то, парень тоже, не будь дураком, подставил бу руки и не упал вот так плашмя. Но какие там руки, когда аж в башке все помутилось. Хотя нет - тело само, скорее всего, выставило их, потому что отключаясь, Дэн ощутил на ладонях грязь. Видимо, руки таки подставил, чем и смягчил падение. Но не больше того. Встать, как его противник, он не мог. Сознание провалилось, грудь конвульсивно сокращалась, легкие пытались наполниться спасительным кислородом, но не могли. Дэн отключился, распластавшись на земле.

Боль пришла первой, но следом за ней воздух. Даниэль резко выдохнул и сел.
- ...ведь не так сильно врезал... - донеслось откуда-то рядом.
- А... ахх... ага, - Корт закашлялся и харкнул в сторону.
Он сидел на скамье, вероятно, эльф его туда перенес. Одежда грязная, грудь не то чтобы болит. Даниэль задрал кофту и майку, оценивая размер бедствия. Синяк проявился пока только красным пятном размером с кулак. Ну потом то "растечется" как чернила, будет больше.
Обижен Даниэль не был. Во время схватки, пусть и учебной, всякое может быть. Надо было наверное еще полежать, хоть минут пять, но Корту было как-то стыдно. Мало того что вырубился, так еще теперь будет в себя приходить час. Так его совсем лохом посчитают. Вот Даниэль и дернулся - поднялся с лавки практически в одно движение. А зря... Голова тут же пошла кругом, ноги подкосились, хорошо еще, что успел сесть, а не рухнул второй раз.
- ************************, - крепко выругался парень, - вот гадство.
Увы, но снабжение мозга кислородом еще не было налажено как положено после серьезного перебоя. Вот голова и закружилась.
- Черт, ты извини, сейчас, приду в норму и продолжим, - Дэн чувствовал себя неловко, позвал самтренироваться и сел в такую лужу, и теперь ведь не было никакой возможности исправить положение.
Он попытался сконцентрироваться - какой там... Пока даже сконденсировать воду не получилось, организм восстанавливался медленно, а это прямо таки раздражало! Ну вот очень вовремя это все. Дэн бесился с досады на самого себя. Правда, бесился невидимо. Тихо, в тряпочку.
- Ща, 5 минут, а то второй раз пропущу.
А ты теперь и так пропуцстишь, дебил. Дураку ясно, что полчаса минимум из тебя теперь боец никакой. Да, увы, никакой. Дэн это отлично понимал, но... Но лучше пусть его снова отправят в накаут, чем посчитают трусом. Парень встал и выпрямился, не обращая внимания на то, что голова опять пошла кругом. Меньше, чем в первый раз, но все же.
- Пошли что ли, вроде прошло, - он старался придатиь голосу уверенность, но чет как-то плохо получилось: нутром чуял, что сейчас опять схлопочет и не факт, что на этот раз так удачно - без повреждений лица. Вот будет весело в первый же день ходить с фингалом по школе. Еще учителя прицепятся - что, откуда, как. Но Дэн отбросил эти мысли. Все это фигня, главное - чтобы его не посчитали слабаком и трусом.

Уууу, не было ничего в этом мире более действенного, чтобы поставить Корта на ноги, чем насмешка. Зря эльф не то что засмеялся, а даже просто усмехнулся. А его вот это вот пренебрежительное "отдыхай"... Такое презрительное, такое унизительное, как показалось парню. И щелбан. Ну точно как малолетке какой-нибудь. Обида так и захлестнула Даниэля. Будь ему года 3 - заплакал бы. Но времена, когда он мог позволитьсебе самозабвенно порыдать ушли в прошлое. С другой стороны - сам лохонулся, и злобы к парню он не испытывал. Ни сжавшихся кулаков, ни каких-то других неадекватов - просто голое желание доказать, что и он на что-то да способен. И это был сильнейший стимул. Голова прояснилась так, словно Даниэль и сознание не терял. Боль в груди не ушла, но как будто притупилась.
- Мне не повезло, что я вырос не среди магов и первый раз вижу, как пользуются воздухом, - отрезал Даниэль.
Да, это было своеобразным признанием и раскрытием карт, но все же хоть какое-то оправдание. Тем более, что реально ведь это отчасти оправдывало Даниэля. Вряд ли он так ступил бы, обучайся как этот вот.
- Пошли, - на лице Корта застыла странная настырность. - Я тебе помог тренироваться, теперь ты мне поможешь...
Как-то он не подумал, что парень может его послать и просто уйти. Сейчас Даниэль уже не думал конкретно об этом странном. Он уже скорее о себе заботился. Это если все тут такие, получается, ему вообще ловить нечего? Ну разве что вот такие шарики в грудак...
Дэн уверенно двинулся на площадку.
- Давай, теперь ты кидай, а я буду отбивать. До трех попаданий. Даже если буду отключаться. Так же, как тогда кидал. Быстро. Я кое-что попробую провернуть. Ну не получится, так не получится.
Даниэль уже думал, что он может сделать. Шары он умел пускать не хуже этого эльфа и с той же скоростью. Оставалось придумать, как их использовать для защиты. Но одна мысль, отдаленно напоминающая дельную, уже пришла в голову. И снова мелкие капли воды покрыли руки Корта. Ну теперь то уж он аккуратничать не будет.