Хвост беспрестанно дёргался из стороны в сторону, и обратно, и снова по новой, будто какой метроном... Подобное поведение собственной части тела напрягало кицунэ. Лиса нервничала, вся дрожала при каждом лёгком порыве ветра, словно это не прохладный воздух ударял в лицо, а муссоны и снежные бури срывали с мест вековые деревья. Вздрагивая при каждом подозрительном и неподозрительном шорохе, Ник шла, чуть пригнувшись, как-будто бы охотилась на кого-то. В спину ей вперился чей-то внимательный изучающий взгляд. Вскинув голову, Рыжая резко обернулась, но, как и полагалось, по законам жанра, сзади никого не оказалось, и никакая веточка, никакой листочек не хрустнул при виде обернувшейся девушки. Вдохнув всей грудью колючий морозный воздух, Никель перехватила поудобнее рукоять кинжала и выхватила из голенища сапога, второй - ненамного меньше первого. Почувствовав себя в относительной безопасности, Ника, снова согнувшись, поспешила дальше, судорожно пытаясь сложить суматошные мысли в одну строгую полосу: собственно, зачем она идёт? за какой целью, куда? Вопрос этот сам по себе вроде бы и звучал в голове, но всё время ускользал от отвлечённого сознания Дэйры. Хрусткий снежок, совсем ещё лёгкий, нежный, переливаясь на солнечном свете, кружил в воздухе, неспешно падая и приземляясь на чёрную землю. Кое-где почва уже покрылась тонким, не больше сантиметра, слоем хрупких снежинок. Когда-нибудь, совсем скоро, не сомневалась Хвостатая, на этом месте будут осыпаться барханами снегов, блестящие сугробы... А пока что это тонкий слой быстротающего снега. Преодолев ещё несколько десятков метров, Рамберг поняла, что к свежести зимнего воздуха прибавилось что-то лишнее... Обернувшись на этот раз, девушка усмехнулась: оставленное ею на дороге дерево медленно тлело изнутри, и над бывшей кроной сухого теперь дерева вилась тоненькая струйка дыма. Теперь остаётся надеяться, что эта безобидная шалость не приведёт к дикой пляске огня на территории всей Дикой Зоны. А то печально выйдет, шо, Никели же ещё с этой самой Зоны ещё не выбралась. А гореть в собственном произведении искусства - это, конечно (кто бы спорил?) честь, но тоже не... не... не кошерно.
-Ну и гори оно всё синим пламенем!- Мысленно послав ко всем известным и неизвестным ей, Дэцре, чертям, всю окружающую фауну и флору, Рыжая внезапно села на землю от неожиданности. Со стороны могло показаться, что конечности кицунэ вдруг перестали функционировать, но, уловив краем глаза мелькнувшую над головой тень и приметив в ней аспида, Рамберг осознала, что рефлексы и инстинкты самосохранения в ней развиты едва ли не на отлично. Приглядевшись внимательнее и позволив себе поднять голову к серому декабрьскому небу, Огненная прищурилась. Нет, не аспид, показалось... Странно, а ведь вроде не с кем больше путать эту тварь в этих краях. Идея с беспечной прогулкой по местности, где сплошь и рядом тебя поджидают с открытыми пастями, усеянными да утыканными всевозможной величины и формы клыками, больше Никелию не радовала. Отряхнув юбку, которую Дэй наспех, незнамо для чего натянула поверх затасканных джинс, лисица медленно поднялась и внимательнее вгляделась в парящую над головой фигурку. Та же, в свою очередь, стала постепенно спускаться на землю грешную. Сомнений в том, что это "не-аспид" у Ники теперь не оставалось.
-Ух ты, человеки летают... До чего техника дошла!- Магесса хмыкнула и сделала шаг в сторону, скрываясь в тени деревьев, до поры-до времени, пока не определит, ху из ху, а ху из нет. Конечно, о такой "вредной привычке", или, как сказала бы сама Никель - тенденции некоторых "ВИП"-учеников к полёту над землицей грешной нашей, кицу знала. Даже более того - сама пыталась терроризировать Лиса прокатить её "по небу, не пожалуйста", но после, как обычно, передумала и, тактично смазав друг по морде, дала задний ход. Теперь же Ника имела примерное представление, с кем имеет честь знакомиться. Всматриваясь в медленно увеличивающуюся точку на небесном полотне, Огненнохвостая поймала себя на мысли, что уже после нескольких своих знакомств с представителями "Воздухо"-плавательного факультета, ничего отрицательного испытывать к ним не может, но из тени выходить Рамберг пока тоже не спешила. Мало-ли что, может, он, этот самый ученик, такой же бешеный маньяк, как и сама Никели. Понемногу глаза улавливали какие-то отдельные черты лица. Поначалу девушка хотела даже воскликнуть: "Лис, какого чёрта ты тут делаешь?!", но при более внимательном рассмотрении лица внезапно появившейся личности, поняла, что сходства с воришкой-другом заканчиваются на цвете волос. В остальном же Никелия отнесла бы парней к категории типа "антонимальные". Тот, чьё внимание завлёк, видимо, дым, исходящий от подпорченного Никелью дерева, больше походил на "уличного трущобного пацана", клейкой смазливости дон-жуана в нём не наблюдалось... По-крайней мере - уж точно не внешне. Вспомнив всех своих знакомых, что есть с воздушного фака, Дэй хлопнула себя по лбу. Нет, вспомнить по буковкам весь бестиарий - пожалуйста - хоть ночью буди, но имя, хотя бы первую букву... Ан нет, первая буковка-таки есть. "Эль", кажись... А вторая, наверняка "ю"?
-Лю...- Дэй попробовала на вкус звуки и хотела уже было выйти из сумрака, даже сделала навстречу этой благородной цели пару шагов, даже помахала рукой своему НЛО, в надежде, что внутренний мир ужже устаканился более-менее и готов к налаживанию контактов с внешним миром, но Фортуна, вероятнее всего, решила сегодня взять себе выходной и оставила свою любимицу без надзора. А той в это время провально не везло. Коротко вскрикнув, Рыжая вдруг оказалась на земле, придавленная к мёрзлой зимней каше чем-то "Нечто", весом, эдак, центнеров в двадцать. Это Нечто успешно придавило кицунэ всем телом и послышался характерный хруст... Господи, нет, не костей, но, скорее, всего, до них недалеко, пока это хрустели только суставы, защимленные, уходящие со своих обычных мест. Повернув, на сколько можно, голову назад, Дэйра застыла. Нет, не в плане, что оцепенела, или онемела. Просто замерла, потому что в голову лисы стукнула такая простая истина: резкие движения сейчас будут явно лишними и ни к чему хорошему точно не приведут. Заставив руку повиноваться телу, Хвостатая приготовилась ударить - неважно по чему именно, главное - отвлечь чудовище, чтобы дать себе шанс вырваться. А чудище... Бехолдер, жуткий злобоглаз, на вид теперь ещё ужаснее, чем на картинках в учебниках, взревел и Никели озутила, как глаза выходят из орбит, а воздуха в лёгких всё меньше и меньше. Нежить благополучно втаптывала жалкую жизнёнку девушки в грязь. Рёв твари смешался со случайным сильным порывом весёлого ветерка, который словно забавлялся над ситуацией. А снежок, хрупкий, лёгкий, всё кружил и кружил...